兰大二院所在的这块土地，曾经是130多年前清朝科举时代的甘肃举院、是90多年前民国初期兴办的各式新学堂、也是兰州大学的旧校址，这里曾被誉为是甘肃近代工业和现代医学的发源地。兰大二院在这里诞生、成长、发展，走过了近一个世纪的风雨历程。
甘肃举院与现代教育与近代工业的开端
走进院史馆，一幅幅历史照片成列其中。首先映入眼帘的是清光绪五年民间画家马五所绘《金城揽胜图》，甘肃举院赫立其中。甘肃举院由陕甘总督左宗棠奏请清廷陕甘分闱取士，于1875年建成，其纵140丈，横90丈，依山傍水，气势非凡，是现在保存最为完好的一处（现存至公堂、观成堂和明远楼）。举院大门设在西南角，上书“为国求贤”，中轴线上最西面是龙门，为三联门，左右为点名厅及搜查厅。
“明远楼”位于龙门以东，是举院的最高建筑，木质结构，檐下悬挂“明远楼”楷书巨匾，庄严肃穆。塔高三层，考官们在这里登高望远，整个举院的情形尽收眼底。举院明远楼于1919年被甘肃名士刘尔忻迁至五泉山，改名“万渊阁”。
“至公堂”位于明远楼以东，是举院的中心建筑，为监临、外帘官办公的处所。光绪元年秋，陕甘分闱后的第一次乡试，左宗棠以监临身份入闱，在此监察考试。至公堂匾额及楹联均为左宗棠亲笔题写。
“观成堂”位于至公堂以东，是外帘官办公的处所。楹联为光绪十一年陕甘总督谭钟麟所书。
“衡鉴堂”位于观成堂以东，是考官校阅试卷与各官办事之所。原匾额为左宗堂所书，现已遗失。楹联为湖广道监察御史刘瑞祺所写。
兰大二院旧址是甘肃文教事业发展、甘肃现代教育与近代工业的重要发祥地之一。1906年，科举制度废除，甘肃举院旧址成为设立学堂、工厂的最好场所，大量的文化积累和教育资源转而致力于新式教育和新思想的传播，这里成为新式学堂和近代工业的摇篮。1926年，甘肃省主席刘郁芬看到这里学堂云集、人才辈出，给甘肃举院旧址命名为“萃英门”，取荟萃英才之意。