随着冬天的来临，天气变得越来越冷。医院里就诊的儿童中，呼吸道感染的比例也在增加。呼吸道感染已经成为威胁第一的“儿童杀手”。那么，为什么儿童容易得支气管炎、肺炎等呼吸道感染疾病呢？来听听医生是怎么说的。
在门诊看病的儿童中，60%以上患的是急性呼吸道感染；而在急诊室，这个比例还要增加10%～20%；在住院患儿中，上、下呼吸道感染者也超过60％。2010年世界卫生组织在全球著名的《柳叶刀》杂志上撰文称，当年“在全球760万名死亡年龄小于5岁的儿童中，约140万名（18%）由肺炎引起”。中国每年有大量5岁以下儿童死于肺炎。从这些数据可以得出的简单结论是：儿童所患疾病中呼吸道感染居首位，也是致死的首要因素。
这是为什么呢？家长们可以找到的答案无非是：衣服穿得过多或过少，活动后大量出汗没有及时更换衣服，睡着了蹬被子而着凉，母亲的奶水不够导致婴幼儿营养不良，被其他患病的大人或孩子传染等。这些答案都是正确的，但还有更深层次的原因。
从医学专业的角度去分析，儿童易患肺炎的主要原因可以归纳为以下三个方面。
一是由儿童呼吸道的解剖结构特点决定的。儿童的气管和支气管腔道相对狭小，且缺乏弹力组织，平滑肌发育不完善，分泌黏液不足而较干燥，黏膜纤毛运动差，因此清除呼吸道微生物的能力不强。儿童的肺组织也因为发育的原因显得气多血少，细菌入侵到肺后更容易生长。
二是由儿童的生理特点决定的。儿童的呼吸频率要比成人快数倍，而且年龄越小越快，因此缺乏补偿能力。换句话说，一旦需要更多氧气时，孩子的呼吸频率就因不能再快而发生供氧短缺，肺不能应对呼吸道感染后的额外负担，感染后的病情会加重和难以控制。儿童的肺活量和通气量也相对较小，肺脏的氧含量相对欠缺，不利于损伤后肺组织的修复。还有一个反映呼吸代偿能力的名词叫“气道阻力”，儿童的气道阻力比成人大，气道阻力与气道的管径大小有关，管径随发育而增大，阻力就随年龄增大而递减。另外，婴幼儿患肺炎时，气道管腔黏膜肿胀、分泌物增加、支气管痉挛等因素使管腔更为狭窄、阻力更大，所以容易发生呼吸衰竭。
三是由儿童的免疫特点决定的。人体淋巴组织产生的抗体是消灭或预防病原微生物感染的有力武器，但是儿童的免疫功能要到12岁才能达到或接近成人水平。有一种叫“分泌型IgA”的抗体，在呼吸道黏膜防御微生物感染中的地位特别重要，遗憾的是新生儿及婴幼儿的这种抗体水平很低，这成为易发感染的又一个重要原因。母乳喂养的孩子可以从乳汁中获取这种抗体，而吃奶粉的孩子只能靠自己产生，因此人工喂养的孩子更容易发生呼吸道感染。
儿童的身体构造和功能脆弱，只能靠发育慢慢克服，但如果育儿方法科学，从小注重锻炼，就能最大限度地弥补不足，从而防止肺炎的发生。
微博士：肺炎链球菌
在显微镜下，肺炎链球菌形如矛头，且经常呈短小的链状排列，因其在成人中导致大叶性肺炎、在3岁以下儿童中引起支气管肺炎，故而得名。该菌由法国著名微生物学家巴斯德于1881年发现，当时有很多人感染这种细菌后不治而亡。直到青霉素被发现之后，因肺炎链球菌感染引起的死亡才大大减少。现在，尽管已发明了很多种抗生素，但青霉素仍然是肺炎链球菌最强大的克星。
许多家长认为肺炎是非常严重的疾病，一旦孩子出现咳嗽或嗓子粗哑的症状，就会感到惊恐和焦虑。如何识别小儿肺炎呢？新生儿科医生教你以下三招：
第一，宝宝患上肺炎后往往会呼吸急促。判断是否得了肺炎，最简单的方式是观察宝宝的呼吸次数和方式：婴幼儿的正常呼吸频率大约为40次/分，随着宝宝长大，其正常呼吸频率大约在30-35次/分。但是宝宝患有肺炎时，其呼吸次数会明显增多，而且是持续性。
第二，观察宝宝的呼吸方式。如果宝宝呼吸不通畅，有憋气的感觉，出现鼻翼扇动，呼吸时鼻孔一张一合；或者口唇有青紫，同时伴有烦躁、精神倦怠等现象，都说明宝宝可能得了肺炎。
第三，上呼吸道感染容易转成肺炎。由于宝宝的免疫力低，上呼吸道感染很容易蔓延至肺部，而且速度很快。如果宝宝出现上呼吸道感染，还伴随呼吸受阻、呼吸急促、呼吸困难等症状，则可能转成了肺炎。
需要注意的是，肺炎宝宝不一定咳嗽，频繁呛奶更有可能意味着患上了肺炎，所以家长们特别要注意宝宝的呼吸频率和呼吸运动的幅度。若出现上述症状，家长们就需要多留心观察并及时送宝宝就医。