放疗即放射治疗，其基本原理是利用射线的电离辐射效应杀灭肿瘤细胞，从而达到治疗肿瘤的目的。此外，放疗对许多药物或手术难以治疗的良性疾病也有独特疗效。制定合理的放疗计划、应用专业的放疗设备，在保护正常组织的同时达到治疗目的是放疗的根本原则。
肿瘤放疗又称“放射肿瘤学”，它和手术、化疗组成了肿瘤治疗的三大主要手段。约45%的恶性肿瘤可以治愈，其中手术作用占22%、放疗作用占18%、化疗作用占5%，因此，尽管接受放疗的患者以中晚期偏多，但其疗效却很显著。临床上约有65-75%的肿瘤患者在不同时期、因不同需要接受放疗。
随着放疗设备的划时代发展和精确放疗技术的应用，放疗的适应症逐渐增多，疗效也明显提高，而放射损伤则显著减少。现代放疗技术因其精度高、痛苦小、疗效好，且能保存器官功能等优势，在肿瘤治疗中越来越显示出其独特优势。
目前,比较完善和实用的放疗技术有: 常规照射技术、三维适形照射技术、三维调强照射技术、容积旋转调强照射技术、近距离治疗技术等。