体内照射是把放射源直接插入肿瘤内(如皮肤癌、舌癌等)，或器官内腔(如食管、子宫颈)进行照射，分别称为组织间照射和腔内照射，现在多采用放射源后装技术进行体内照射。体外照射是距离人有一定距离，集中照射某个部位，按照射距离的不同，分为近距离(15-40厘米)照射和远距离(60-150厘米)照射两种。
它们的区别在于：体内照射的放射源强度较小，故疗距离较短，大部分能量被吸收；体外照射的大部分射线能量被屏敝，只有少部分能量达到组织。体外照射的射线经皮肤、正常组织达到肿瘤，随不同肿瘤的耐受量和敏感性，要选择不同能量的放射线种类和采用多野照射技术。