急性脊髓炎即急性非化脓性脊髓炎，因病变侵犯脊髓横断面几个节段所以常称为急性横贯性脊髓炎。绝大多数在感染后或疫苗接种后发病，可见于任何季节，一年四季均有发病。临床特点为急性发生的脊髓病变水平以肢体瘫痪，各种感觉缺失，膀胱、直肠、植物神经功能障碍。若病变向上扩展时，成为上升性脊髓炎。
一、病因、病理：
病因未明，临床多在某种病毒感染或疫苗接种之后出现神经系统症状，因此一般为本病系自身免疫反应。
脊髓受损部位多见上胸段和下胸段，临床占70%，尤以L3-5节段最常受累。
病理改变：呈炎症与变性表现。肉眼见软脊膜充血，受损部位脊髓变软、肿胀和出血。镜下见神经细胞大量变性或消失，轴索和髓鞘变性，胶质细胞增生，血管周围淋巴细胞、浆细胞侵润；病变严重者有坏死与空洞形成；后期病变部位萎缩，胶质疤痕形成。
二、临床表现：
散在发病，多见于青壮年。典型的病例多在症状出现前1-2周内有上呼吸道感染症状。然后症状急骤发生，常先有背部疼痛及胸部束带感，接着突然出现肢体麻木、无力和大小便障碍，多数患者在数日内（2-3天）病情发展到高峰。
1、脊髓横贯性损害：病变水平以下的各种脊髓功能均障碍。
①运动障碍：瘫痪肢体肌张力降低、深浅反射和跖反射消失，对任何刺激无反应，此一现象成为脊髓休克。休克期一般持续3-4周，也有数天或2个月。经积极治疗脊髓自主功能逐渐恢复，瘫痪肢体肌张力由屈肌至伸肌渐渐增高，出现腱反射亢进，病理征（+），弛缓性瘫痪转为痉挛性瘫痪。
②感觉障碍：受损平面以下呈传导束型感觉障碍，有的病人在感觉减退或消失区的上缘有一感觉过敏区。有的有束带样疼痛感。
③膀胱、直肠和植物神经功能障碍：病变早期大、小潴留，在脊髓休克期，膀胱对尿液充盈无感觉。因逼尿肌松弛，尿液充盈到300-400ml时即自动排尿。脊髓休克期的肛门括约肌也松弛，大便失禁。病变水平以下出汗减少或无汗，皮肤营养障碍，表现为皮肤水肿、干燥、脱屑，足底皲裂，趾甲松脆等。
2、上升性脊髓炎：
瘫痪从足底向大腿、腹部、肋间肌、上肢、颈部迅速不断地上升，数日内发展到全身瘫痪，引起呼吸肌麻痹而死亡。
脊髓炎常见的并发症：（1）褥疮，（2）泌尿系感染，（3）长期卧床易产生坠积性肺炎。
三、实验室检查：
1、外周血象白细胞可以轻度增高或正常。
2、脑脊液：压力不高，一般无椎管阻塞，脑脊液外观清亮，白细胞增高，以淋巴细胞和单核细胞为主，蛋白质多在0、5—1、
3、脊髓造影或MRI示病变部位脊髓增粗。
四、诊断：
根据急性起病，病前有感染病史或疫苗接种史，迅速出现脊髓横贯损害，结合脑脊液检查可以作出诊断。