孕周小于37周的早产儿视网膜病变，是一种能导致婴儿失明的严重疾病，它与婴儿的孕周、出生时体重密切相关，一般少于33周体重低于1500克出生的婴儿极易患此病，体重在750克以下发生率高达90%以上，1000克至1200克发生率为45%左右。早产儿视网膜病变已成为儿童致盲的首位原因。
早产儿视网膜病变是发生在早产儿的眼部疾病，严重时可导致失明，其发生原因是多方面的，与早产、视网膜血管发育不成熟有密切关系，用氧是抢救早产儿的重要措施，又是致视网膜病的常见诱发因素。其实氧气并没有毒性，主要是新生儿身体对高浓度与氧气的过度反应。新生儿的发育不完善缺氧、低氧时，血管会像藤蔓一样向四周生长。当外界给予充足氧气时血管就“懒”得生长、一旦停氧，视网膜血管则过度增生，导致视网膜增殖性病变而失明。
吸氧的早产儿不一定会发生眼底病变，即使视网膜血管有损伤，在早期还是可以自愈。疾病的发生往往是由于给氧标准掌握不好，氧气浓度过高，时间过长，才会诱发视网膜病变。由于吸氧是抢救早产儿的重要措施，又是致视网膜病变的常见诱因。所以，对早产儿尤其是低体重儿用氧时，一定要告诉家长早产儿血管不成熟的特点，早产儿用氧时必要性和可能的危害性。
早产儿视网膜病变是因早产或产后吸氧而致病，如发现早，治愈率很高，该病分为5期。第1、2期为观察期，在此期间，绝大多数早产儿视网膜病变会自动退化，第3期是最佳治疗期，倘在此期用激光治疗（仅需一至两次）成功率可达90%，第4、5期，视网膜病变已发生脱离，只能用手术方法治疗。
早治疗的关键是早发现。凡是经过氧疗，符合眼科筛查标准的早产儿，应在是出生后4-6周进行视网膜病变的筛查，以早期发现早期治疗。早产儿视网膜病变的最佳治疗时间是在出生后4周至6周，因此早产儿父母应尽早带上孩子到医院眼科进行眼病筛查。