糖尿病迄今尚无法根治，饮食控制和合理运动是糖尿病治疗的基础，也是药物发挥效应的基石，因此，运动、饮食疗法和药物疗法被称为糖尿病治疗的“三驾马车”，缺一不可。患者选择适合的运动强度和方式是实施运动疗法的关键。
科学、合理的运动不仅能增强糖尿病患者身体对胰岛素的敏感性、增加肌肉对葡萄糖的利用，有效改善糖代谢，提高降糖药物疗效，帮助降低血糖；运动还有助于改善血脂代谢紊乱（提高高密度脂蛋白，降低胆固醇和甘油三脂水平）、消除体内多余脂肪、减轻体重，预防糖尿病的心脑血管并发症（如动脉硬化、冠心病等）。此外，运动还能调节消化功能和胃肠蠕动、增加骨基质和骨钙含量，防治骨质疏松，提高机体应激适应能力，改善全身代谢。
运动治疗尤其适合轻中度的2型糖尿病患者，特别是偏胖的患者以及病情相对稳定的1型糖尿病患者。有下列情况者应避免或减少运动量：血糖太高(空腹血糖大于16.7mmol/L)、胰岛素用量较大、病情不稳定的糖尿病患者；有严重的心、脑、肝、肾、视网膜病变（有眼底出血倾向）和血压过高未控制者；并发糖尿病酮症酸中毒、严重感染、活动性肺结核者；糖尿病孕妇、呕吐腹泻者；有低血糖倾向者和明显消瘦患者。每位糖友应在医师指导下根据自己的具体情况，如性别、年龄、体重、患病类型、血糖水平、并发症情况、药物治疗方式等来制定适当的运动方案并进行运动。
糖友应选择有节奏、持续时间长又不太剧烈，并能长期坚持的运动，如步行、慢跑、骑车、游泳、健身操、登楼梯、跳舞、跳绳等。对于持续时间短、强度高的剧烈运动如短跑、举重、健身器械运动等及体育比赛应尽量避免。糖友的运动要持之以恒、量力而行、循序渐进，逐渐增加运动量和运动时间，避免剧烈运动，防止酮症酸中毒的发生。
糖尿病患者在餐后1小时运动最佳（从第一口饭算起），每周不能少于3—4次，每次需坚持30—60分钟，或运动至感觉周全身发热、轻微出汗即可。
制定运动计划时要进行必要的医学检查，如血糖、血脂、酮体、眼底、尿常规、肝肾功能、血压、心率、心电图、胸片等。与自己的医生讨论运动方式，选择合适的衣服、鞋袜、场地。为防止发生意外糖尿病病人运动时需随身携带糖尿病病情卡（如本人姓名、年龄、家庭住址及电话），需要热身5—10分钟，运动中注意心率的变化及感觉，及时补充水分，随身携带几块糖果以备低血糖时及时食用。运动快要结束时，做调整恢复活动操。运动后注意做好运动记录，监测血糖的变化。如有不适，请医生或专业护士根据情况进行运动处方的相应调整。
总之，合理科学地使用运动疗法，有助于糖尿病的控制，减少药物用量，减缓糖尿病并发症的发生。